湘江战役后红军损失过半，博古、李德再难负起军事指挥的责任。在这种红军面临生死存亡的紧要关头，周恩来开始思考如何解决红军领导权，于是他“作出了大概是他一生中最重要的决定请毛泽东重新出山指挥红军的问题。

周恩来同志

　　通道会议

　　贺子珍回忆说：“毛泽东在长征路上给中央提出的很多建议，都是同周恩来谈的。他建议中央放弃与红二、六军团会合，把红军队伍拉到贵州，也是先得到周恩来的同意，并通过周恩来去实行的。”毛泽东的正确主张得到了周恩来的支持。1934年12月12日周恩来不顾李德的责难，坚持召开通道会议，会议上毛泽东再次建议放弃原定计划，改向敌人力量薄弱的贵州进发。这是毛泽东自宁都会议以来第一次在重大军事问题上拥有发言权。会议通过激烈争论，周恩来决定采纳毛泽东的意见，西进贵州。这就是“通道改向”。

　　黎平会议

　　1934年12月15日，红军攻占贵州黎平，18日由周恩来主持召开政治局会议，对红军的行军路线问题展开激烈争论。周恩来在黎平会议做出了比通道会议更为重大的关键性决定：再次否定博古、李德折入黔东的意见，肯定了毛泽东的正确主张，通过了《中央政治局关于战略方针之决定》，确定了向贵州转兵的战略方针。这就是“黎平转兵”。

　　猴场会议

　　1935年1月1日红军长征到达贵州瓮安的猴场，周恩来又主持召开了中央政治局猴场会议。毛泽东重申红军应在川黔边地区先以遵义为中心建立新的根据地，多数与会者赞同这个意见。之后红军抢渡乌江、攻占遵义。猴场会议作出的《关于渡江后新的行动方针的决定》指出：“关于作战方针，以及作战时间与地点的选择，军委必须在政治局会议上做报告”，以加强中央政治局对军委的领导，实际上等于开始动议限制博古、李德的指挥权。猴场会议基本结束了“三人团”的军事指挥权，确立了政治局决定重大问题的原则，为遵义会议奠定了基础。

　　周恩来在红军与中国革命面临生死存亡的关键时刻，主持召开的通道会议、黎平会议、猴场会议，尤其是黎平会议，做出了“他一生中最重要的决定”，这一决定对中国现代史的影响至深至巨，其意义是难以估量的。聂荣臻指出：“这是一个十分重要的决议，是我们战略转变的开始”、“而在这个关键会议上起关键作用的，正是周恩来”。